Le navi sono iscritte presso le matricole e i registri tenuti dall'Autorità Marittima competente. Le matricole e i registri sono tenuti su base reale, cioè sono ordinati con riferimento ai beni – ossia alle navi – e non ai loro titolari. I registri d'iscrizione sono le Matricole delle navi maggiori, il Registro delle navi minori e dei galleggianti, il Registro internazionale, i Registri speciali, l'ATCN (archivio telematico centrale delle unità da diporto in cui dal 2019 sono confluiti i dati presenti nel Registro delle navi da diporto e nel Registro delle imbarcazioni da diporto).